En 1897,Joseph Thomson(1856-1940),experimentando en un tubo de descarga,observo que con el paso de corriente eléctrica se producían unos rayos de luz dentro del tubo,a los cuales llamó rayos catódicos. Con esta experiencia demostró que los rayos eran haces de partículas con carga negativa,a los que llamó electrones:primeras partículas subatomicas confirmadas experimentalmente.
De acuerdo a ester descubrimiento,y considerando que la materia es neutra, Thomson propuso un modelo atómico,el cual se representaba como una esfera compacta cargada positivamente, en la que se insertan los electrones cuya carga total es equivalente a la carga de la esfera positiva, así el conjunto resultaría neutro.Este modelo es conocido con el nombre de "Budín de pasas".
En 1808, John Dalton planteó la primera teoría atómica, basada en datos experimentales.Los principales postulados de su teoría fueron:
- Toda la materia está formada por átomos.
- Los átomos son partículas diminutas e indivisibles.
- Los átomos de un elemento son idénticos y poseen igual masa.
- En una reacción química se produce un reordenamiento de átomos.
- En una reacción química los átomos no se crean ni se destruyen.
Para representar sus postulados, Dalton ideó una serie de símbolos circulares, los cuales representaban los átomos de los elementos.Estos símbolos, al combinarse representaban los compuestos químicos.
Desde la antigüedad los filósofos se preguntaban de qué estaban formadas las cosas que los rodeaban.Primero pensaron que la materia era continua,es decir,que se podía dividir indefinidamente.Sin embargo,en el siglo V a.C.,Leucipo y su discípulo Demócrito postularon la idea de que la materia era discontinua,es decir,que se podía dividir solo hasta cierto punto,ya que estaba formada por diminutas partículas a las que llamó átomos(a=sin;tomos=división).
